NOTICIAS
RELACIONADAS CON LA MEDICINA Y BIOLOGÍA
- Gotas
de sangre para detectar el cáncer de estómago
El
ingeniero comercial chileno Alejandro Tocigl, la científica griega Foteini
Christodoulou y el ingeniero electrónico mexicano Jorge Soto comenzaron en 2013
a diseñar un biomarcador que permite diagnosticar en fase temprana la
enfermedad. Tras tres años de trabajo y de estudios clínicos con estupendos
resultados, la máquina se halla en un laboratorio de la Universidad de
California de San Francisco (UCSF) y en 2018 podría comenzar a detectar cáncer
de estómago con apenas una muestra de sangre.
- Una molécula para combatir cuatro virus a la vez
La idea de que una sola píldora pueda combatir varias enfermedades
infecciosas a la vez, empieza a tomar forma. Todavía queda mucho para que un
medicamento así llegue a las farmacias, pero en los laboratorios ya empieza a
gestarse el germen de lo que podría ser una nueva familia de medicamentos
panvirales. La primera piedra de este proyecto la acaba de poner un grupo de
investigadores del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y de la
Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, que han diseñado una molécula
capaz de combatir simultáneamente los virus del sida, la hepatitis C, el dengue
y la fiebre del Nilo Occidental. Los investigadores han conseguido modelar un
elemento de la célula en la que se hospeda el virus para inhibir una proteína
que ayuda al microorganismo a replicarse. Concretamente, la molécula fue
diseñada para neutralizar la proteína DDX3, cuya presencia era necesaria para
replicar los virus causantes del sida (VIH) y la hepatitis C (VHC).
- Arranca la búsqueda submarina de los secretos del impacto
que aniquiló a los dinosaurios
El viernes 8 de abril comenzó la perforación del lecho del
Golfo de México en una plataforma similar a la de los ingenios petroleros
instalada 30 kilómetros mar adentro. Es la primera vez que se investiga el área
marina del cráter Chicxulub, el boquete de 180 kilómetros de diámetro provocado
hace 66 millones de años por el impacto y que a lo largo de miles de años fue
quedando sedimentado, más o menos una mitad bajo el agua y otra bajo la
superficie continental. Con 10 millones de dólares de presupuesto y un equipo
interdisciplinar liderado por la Universidad de Austin (Texas), el Imperial
College de Londres y la Universidad Nacional Autónoma de México, algunos de los
secretos submarinos de Chicxulub podrán salir por fin a la luz. Hasta este
miércoles, en sólo cinco días de perforación, se habían taladrado 450 metros
bajo la superficie marítima. Antes de que acabe la semana se habrá superado el
corte clave de los 500 metros. A partir de esa cota los científicos empezarán a
extraer muestras de roca para analizar.
- Un planeta en formación alrededor de una estrella joven da
pistas sobre el origen del Sistema Solar
Alrededor de la estrella HL Tau se ha formado una
acumulación de polvo y gas que, probablemente, irá creciendo a costa de la
materia de su alrededor y acabará formando un auténtico planeta en el plazo de
unos pocos millones de años. Un equipo internacional de astrónomos ha logrado
la imagen, obtenida con un enorme radiotelescopio, de ese embrión planetario, y
el hallazgo, mucho más allá de la curiosidad que despierta, aporta piezas
importantes del rompecabezas que supone para los científicos los procesos que
originan los cuerpos en órbita de las estrellas. HL Tau es una estrella joven
–en torno a un millón de años, o menos, frente a los 4.500 millones de años que
tiene el Sol- y todavía no ha empezado siquiera a quemar hidrógeno. “En
realidad es una protoestrella que todavía está agregando materia y
comprimiéndose”, explica José María Torrelles, investigador del Instituto de
Ciencias del Espacio (ICE-CSIC).
NOTICIAS RELACIONADAS CON LA
TECNOLOGÍA
- La industria regresa de la mano de los robots
Cuando Adidas, el fabricante alemán de zapatos y artículos
deportivos, decidió a principios de los noventa trasladar a China e Indonesia
sus plantas industriales, recibió fuertes críticas de quienes pensaban que la
medida amenazaba la estabilidad del empleo. La firma quería aprovechar la mano
de obra barata y justificó el traslado por razones de competencia. Veinte años
después, el aumento de los costes de fabricación en Asia y la automatización
empiezan a poner en entredicho esa ventaja de las economías emergentes. Y la
misma Adidas se prepara para dar un vuelco a su estrategia, con el regreso de
parte de su producción a Alemania en centros automatizados. Esta vuelta
generará empleo, pero solo en las actividades consideradas de alto valor
añadido, como las de asistencia a las nuevas máquinas. La firma ha puesto en
marcha un centro piloto en Ansbach, donde robots y grandes impresoras en 3D
producirán zapatos personalizados, en menor tiempo y con gastos reducidos.
"Estamos revolucionando la industria. Es un mundo en constante cambio y
nuestros consumidores siempre quieren lo último en cuanto a los productos. Esto
es lo que ofrecerán las industrias Adidas Speedfactory, empezando en Alemania y
con la mejor tecnología", afirmó Herbert Hainer, director ejecutivo del grupo,
quien agregó que la producción a gran escala comenzará en este centro a partir
de 2017. El grupo contratará a 160 trabajadores, que se encargarán de llevar a
cabo tareas más sofisticadas, como la supervisión de las máquinas.
Se lo habían contado sus amigos pero quería comprobarlo por
sí mismo. Al tiempo que grababa con el móvil, Kabir Alli probó a buscar en Google
las palabras “Three black teenagers”, tres adolescentes negros. El chico
publicó el vídeo con el resultado en Twitter y 65.000 reenvíos después, la red
se pregunta: ¿Es racista Google? ¿Por qué predominan las imágenes de jóvenes
afroamericanos en sus fichas policiales? ¿Por qué al buscar tres adolescentes
blancos aparecen jóvenes sonrientes disfrutando del tiempo libre? Usuarios y
expertos preguntan desde hace tiempo si con ese tipo de respuesta la empresa
está escurriendo el bulto. Al fin y al cabo, detrás de los algoritmos hay
ingenieros, matemáticos, personas. “Incluso si no están diseñados con la
intención de discriminar contra grupos de personas, si reproducen las
preferencias sociales de una manera completamente racional, también están reproduciendo
formas de discriminación”, declaró a The New York Times el año pasado el
profesor de la universidad de California David Oppenheimer.
- Tinder se cierra para los menores de 18 años
Tinder, la conocida aplicación para ligar, ha decidido
impedir el acceso a los menores de 18 años. La red de citas permitía hasta
ahora la entrada de mayores de 13 años, la plataforma, que asegura que ha
facilitado más de 11.000 contactos en 196 países desde su creación en 2012, ha
tomado esta decisión para preservarse legalmente y evitar engaños que puedan
suponerle problemas con terceros.
NOTICIAS RELACIONADAS CON EL
MEDIO AMBIENTE
- Hasta 30 pesticidas en el polen de las abejas
Cuando regresan a sus colmenas, las abejas pueden llevar en
su cuerpo hasta una treintena de pesticidas. Aunque los neonicotinoides usados
en la agricultura moderna forman parte del cóctel, un estudio muestra ahora que
al menos la mitad de los insecticidas encontrados en una abeja no proceden del
campo: se trata de piretroides usados en entornos urbanos y domésticos contra
los mosquitos o para controlar los parásitos de perros y gatos. En EE UU, por
ejemplo, la temporada pasada se perdieron el 44% de las abejas. Con un papel
central en muchos ecosistemas y la producción agraria como polinizadores, su
desaparición podría ser catastrófica. Aunque la causa última no está clara, hay
quienes señalan a un virus, hongos, un parásito, el cambio climático, a los
pesticidas agrícolas o a una combinación de todos ellos.
- Ya se pueden plantar lechugas bajo el mar
Judías, fresas, ajos y lechugas también crecen bajo el mar:
en unos invernaderos subacuáticos, de entre 5 y 10 metros de profundidad, en la
Bahía de Noli, provincia de Savona (Italia) dentro del proyecto de agricultura
experimental Nemo’s Garden. En estas biosferas de plástico, ancladas con unos
andamios al fondo marino, han sembrado en los últimos tres años hasta 25
variedades de vegetales. Unos agrinautas se encargan de la siembra y los
cuidados, y se comunican con una torre de control en el exterior. El resultado de esta investigación, que parece propia de
Veinte mil leguas de viaje submarino, muestra que no hay diferencias entre
estas hierbas y hortalizas y las de la tierra.
- Peñalara, el refugio de los anfibios
Bañados en llamativos colores, los anfibios, los seres
vertebrados más primitivos sobre el planeta, viven recluidos en sus charcas una
de las extinciones más preocupantes del reino animal. El 30% de la especie
figura como amenazada en el catálogo de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN). O lo que es lo mismo: al menos 1.500 de
las 5.000 familias existentes en todo el mundo están en peligro. Los
investigadores achacan a la contaminación, el cambio climático y a la mano del
hombre, que destruye su hábitat, los inconvenientes para su supervivencia. Al
norte de Madrid, en plena sierra del Guadarrama, sobrevive una irreductible
colonia de estos animales. Han encontrado su hogar en el Parque Natural de
Peñalara, donde los expertos han contabilizado hasta diez especies diferentes.
Siete de ellas están incluidas en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.
